Med en nese for et kupp (og en veldig stor garasje) har Richard Williamson laget en Aladdin's Cave av vintage stålsykler
Samling kommer i mange former. For noen er det en nesten fulltids jakt som involverer timer, dager og uker å tråle gjennom kataloger og nettsteder for å finne den ene unnvikende gjenstanden som er deres hellige gral.
For andre er det veldig mye deltid – en distraksjon fra hverdagens stress som, etter 30 år med «litt her og der», manifesterer seg som en samling så stor og utemmet at det blir vanskelig å håndtere.
For den tredje samleren i serien vår derimot – de to første dekket samlingene til Kadir Guirey og Rohan Dubash, og – den motiverende kraften er langt enklere og mer praktisk: Richard Williamson samler på sykler slik at han kan sykle på dem.
'Jeg har samlet i omtrent 14 år nå,' forteller Williamson til Cyclist mens han fører oss til den imponerende store garasjen hans hjemme i Surrey, hvor han har trukket seg tilbake etter en lukrativ karriere i trykkeribransjen.
‘Jeg kjørte som en ung gutt, og så var jeg ute av sporten i lang tid mens jeg hadde en stint i motorsport.
‘Jeg begynte å sykle igjen da jeg var rundt 55, og da jeg nærmet meg pensjonisttilværelsen begynte jeg å samle fordi jeg hadde mye tid på meg. Det er bare en hobby, men jeg samler ikke bare på dem, jeg sykler på alle. Ikke så ofte som jeg ønsker, men jeg gjør det.’
Til å begynne med så Williamson ut til å skaffe seg noen ekte veteransykler, men det praktiske fikk ham til å endre fokus: «Jeg hadde noen sykler fra 1920-tallet, men jeg kunne bare ikke komme videre med dem.
'Jeg mener jeg er 70 nå, så enten det er en aldersgreie eller jeg bare er litt nervøs når jeg kjører på gamle maskiner, har jeg på en måte bestemt meg for at min tidligste sykkel er en Freddie Grubb fra 1931.
‘Jeg kan kjøre det ganske komfortabelt siden det er et enkelt-trinns frihjul, og det passer meg faktisk ganske bra. Noen av syklene fra 1920-tallet har også stempelbremser der metallet kommer ned på toppen av dekket, noe som egentlig er en ganske sprø design siden de ikke fungerer bra i det hele tatt.
‘Med et fast hjul er det på en måte OK, men hvis du ikke bruker det fast, er det ganske dødelig. Også når disse syklene ble laget antar jeg at det ikke var mange hindringer i veien, eller trafikklys for den saks skyld.’
Å komme seg ut og sykle er også grunnen til at Williamson ikke insisterer på å oppnå den nøyaktige tidsspesifikasjonen for deler av samlingen hans.
‘Noen av disse syklene er ikke perfekte i periodisk korrekthet fordi du ikke alltid kan få tingene du trenger til rett tid.
‘For å gjøre det ville beløpet du måtte investere i dem være utenfor skalaen, spesielt for ting som kjeder som både er sjeldne og en forbruksdel.
‘Jeg prøver ikke å oppnå noe spesielt. Folk har spurt meg hvorfor jeg ikke bare konsentrerer meg om ett eller to merker, men jeg blir bare interessert i hva som helst. Det er en visuell ting i utgangspunktet.’
De kan også være en investering. Mange av disse syklene har gått opp i verdi mens jeg har eid dem. Enda viktigere, men jeg har det gøy med dem. Aksjer og aksjer er ikke morsomme, er de?’
Hemmelig kilde
De fleste samlere sliter med å forklare hvor enkeltgjenstander kommer fra, og Williamson er ikke annerledes.
Det er ikke det at de er motvillige til å avsløre kildene sine: det er mer at (bortsett fra eBay) få varer i en samling noen gang kommer fra samme sted, og hver har sin egen unike historie.
‘Jeg kjøpte denne rammen på eBay her om dagen… Gud, jeg må høres ut som om jeg er på eBay hele tiden. Det er jeg sannsynligvis. De kommer ikke alle derfra. Det jeg ikke får fra eBay kommer fra syklusvirvar.
‘Jeg bruker Hilary Stone [en annen samler og selger] ganske mye også fordi, selv om han er en ganske sær person, er han utrolig kunnskapsrik og har ofte komponenter som er vanskelige å finne.
‘Jeg ser også mye på eBay i forskjellige land. Italienske eBay er fantastisk for Campagnolo, for eksempel. Det virker åpenbart, men de fleste tenker ikke på å prøve det. Frankrike er bra for Stronglight-kjedesett.
‘Det er morsomt hvordan du kommer forbi dem. Jeg dro opp til [tilpasset sykkelmaler] Colour-Tech den andre uken for å hente en ramme han sprayet for meg, og jeg sa: "Har du noe til salgs?" Jeg endte opp med å kjøpe en Ron Cooper.
Jeg tror den er fra rundt 2006, så den er ganske moderne. Det har aldri blitt bygget opp. Jeg pleide å kjøre på en Gillott da jeg var ung.
Jeg hadde to som jeg har beholdt, og det var Ron som bygde dem også. De er de mest fantastiske rammene – de kjører bare så bra og kvaliteten på håndverket hans er vakkert.’
Selv om Williamson kanskje ikke kan plassere hvor alle syklene hans kommer fra, er han sikker på én ting – lidenskapen hans for italienske sykler.
‘Jeg bare elsker Colnagos, så ofte når jeg ser en føler jeg at jeg må kjøpe den. Alle jeg har hatt har kjørt så bra, og lakken er alltid fantastisk.
‘Jeg ble virkelig forelsket i dem da jeg fikk bygget en C40 som racersykkel. Så begynte jeg å samle andre karbon Colnagos, og som forgrenet seg til stål også.
‘C40 er flott fordi den bygger bro mellom to sjangere sykler. Den har det utseendet til Mesteren, men med noen moderne innslag.
‘Jeg er ikke opptatt av sykler med store tykke slanger, men jeg antar at det er fordi det ikke er det jeg vokste opp med. Denne epoken med Colnagos er fortsatt fantastisk. Moderne Pinarelloer er forferdelige.’
Voksesmerter
Williamson er en samler som ikke har vært begrenset av plass. De fleste bygger samlingene sine som gullfisk – de vokser til de fyller tanken og stopper så – men Williamson bygde ganske enkelt en annen tank, eller snarere en utvidelse på garasjen hans.
‘Byggmesteren sa at jeg kunne gjøre den enda større, men bekymringen er at jeg vil fylle den. Jeg pleide å gå inn på Cycles Dauphin på Box Hill [i Surrey] for å kjøpe en slange, og jeg kom ut med en ny sykkel.
‘Jeg vet ikke helt hvordan jeg skal organisere det hele. Jeg begynte med Colnagos der [peker på et hjørne av rommet], og jeg er ganske glad i Hetchins også, så jeg la dem over den andre siden.
‘Så etter det prøvde jeg å holde de italienske syklene nede på denne siden, men noen få endte opp med å søl ut her også.’
Williamsons sug etter n+1 er noe mange ryttere kan føle med. Å ha penger og plass til å hengi seg til vanen hjelper, men hovedsakelig krever det en tankegang som kombinerer nysgjerrighet med mild besettelse.
Andre i samlerligaen inkluderer en tidligere manager for Frankie Goes To Hollywood som har en "ganske beskjeden samling på bare 26".
Vi har hørt om en som har samlet inn rørformede dekk i 15 år. Så er det den Wiggins-mannen – han sies å bygge en ganske velsmakende samling av sin egen.
Hvis syklisten kunne overtale ham til å vise oss rundt i garasjen hans, kunne Wiggins kanskje svare på det største spørsmålet for samlere: hvordan vet du når du har fått nok?
Svaret, mistenker vi, er aldri.
