En muse for de potensielle resultatene av etappe 17, 65 km, fjellløp med rutestart til Col du Portet
Det kan være fantastisk, det kan være en fuktig squib. Uansett er det noe annet. Etappe 17 av Tour de France 2018 har revet opp den vanlige regelboken på mer enn én måte.
For det første er den bare 65 km lang. Selv om dette ikke er helt unikt, med Touren inkludert en 28 km etappe i 1988, er det uvanlig og går på tvers av Grand Tour-racing de siste årene.
Innenfor disse 65 km er tre klassifiserte stigninger, Montee du Peyragudes (14,9 km ved 6,7 %), Col de Val Louron-Azet (7,4 % ved 8,3 %) og til slutt Col du Portet (16 km kl. 8).7 %). Dette betyr at 58 % av etappen vil ta pelotonet oppover, mens de resterende 42 % vil være nedstigning og dalbunn.
Hvis ikke det er nok, har løpsarrangørene ASO eksperimentert med formatet på etappen, ved å ta i bruk et F1-gridding-system. Etappen starter uten nøytralisert sone med ryttere som starter i rekkefølgen til den generelle klassifiseringen.
De første 20 rytterne starter i forskjøvede rekker, med Geraint Thomas (Team Sky) i spissen etterfulgt av lagkamerat Chris Froome og deretter Tom Dumoulin (Team Sunweb). Fra rytter 21 og utover vil grupper på 20 bli oppbevart i tildelte binger, og slippes ut på én gang.
Håpet er at uten hjelp fra et helt lag og den korte etappen, vil rytterne bli fristet til å gå alene fra geværet i et forsøk på å slå tilbake tiden på den gule trøya.
Det er klart at ingenting kan gjøres for å fremtvinge angripende racing, men noen få potensielle utfall virker mer sannsynlige enn andre.
Nedenfor tar Cyclist en titt på hva disse kan være.
Team Sky stengte ting
Egan Bernal, Michal Kwiatkowski og Wout Poels begynner alle innen 600 meter fra Thomas i dag. Bernal er i den første massebølgen mens de andre ikke er langt bak.
Så snart flagget faller, vil usikkerheten innen den første gruppen sette inn. Ingen vil være villige til å gå all-in. Dette vil gi barn som Bernal, Kwiatkowski og Poels tid til å løpe foran og få det vanlige fjelltoget til å tøffe.
Kwiatkowski og Bernal vil være sterke nok til å guide Froome og Thomas gjennom dagens to første stigninger. Ved den tredje stigningen, Col du Portet, vil Poels - en rytter som løper notorisk godt i uke tre - ta kontroll inntil ved hjelp av Movistar som fortsatt jager lagklassifiseringen.
Med noen få kilometer igjen, vil Froome og Thomas vise hånden sin og lansere sucker punch 1-2 angrep. Dumoulin, Roglic, Bardet og kanskje Landa vil være i stand til å svare først før Froome knekker dem alle.
Thomas vil sandsekke Dumoulin slik at Froome kan innta scenen og slå tilbake tiden på gult, noe han ikke er villig til å la Thomas ta hjem helt ennå.
Movistar brøt ut i livet
Et lag som bør bruke i dag til sin fordel er Movistar. De har Nairo Quintana, Alejandro Valverde og Mikel Landa innenfor den første forskjøvede gruppen. Ikke så langt bak. i gruppe tre har de også Andrey Amador.
Kanskje de får en plutselig åpenbaring, lagklassifiseringen er ikke alt, gult er ganske viktig.
Først til å gå vil være Valverde, som skyter opp de nedre bakkene av Peyragudes og brenner ut Kwiatkowski og Bernal. Neste vil være Landa på Louron-Azet som holder den til sitt tidligere team som slår Poels i prosessen. Til slutt vil Quintana klare det alene.
Den lille colombianeren kommer til å produsere en ytelse som vi alltid har ventet, ganske enkelt ri alle andre av rattet. The Condor of the Andes vil forsvinne inn i skyene rundt Portet og inn i Tour-folkloren, den første colombianske vinneren av den gule trøya.
Tross alt sa Quintana til pressen i går at han håper på en "fantastisk dag" i dag og å starte med et "smell, som en løve".
En dag for nesten mann
Hvilken skade vil angrep fra våpen gjøre for slike som Dan Martin (UAE-Team Emirates), Bob Jungels (Quick-Step Floors) og Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin)? Denne spesielle trioen sitter alle minst fem minutter etter pallen og i GC-posisjoner dårligere enn deres beste Grand Tour-avslutning.
Jada, en topp 10-plassering i Touren er viktig, men hva er vitsen hvis du ikke skal prøve deg?
Martin vil helt sikkert være i sin natur å angripe. Han gikk allerede fra fronten tidligere i dette løpet fordi han kjedet seg. Jungels rir for Quick-Step Floors, et team med serievinnere, og han kan gå alene, bare se på årets Liege-Bastogne-Liege.
Når det gjelder Zakarin, hvem vet hva han er i stand til å gjøre. Han kunne krasje når som helst, men også sykle hele pelotonget av hjulet.
Uansett, det er høyst sannsynlig at denne typen ryttere vil angripe fra pistolen og få en viss slakk fra Team Sky. Hvis det er tilfelle, er de alle sterke nok til å gå full gass i 65 km, og til slutt vinne etappen mens den gule trøyen kjemper over en håndfull sekunder.
Tour de France etappe 16 rutestart
Gruppe 1 -
Geraint Thomas, Chris Froome, Tom Dumoulin, Primoz Roglic, Romain Bardet, Mikel Landa, Steven Kruijswijk, Nairo Quintana, Jakob Fuglsang, Daniel Martin, Alejandro Valverde, Bob Jungels, Pierre Latour, Ilnur Zakarin, Guillaume Martin, Damiano Caruso, Greg Van Avermaet, Bauke Mollema, Mikel Nieve, Domenico Pozzovivo.
Gruppe 2 -
Tanel Kangert, Warren Barguil, Egan Bernal, Ion Zagirre, Lilian Calmejane, Simon Geschke, Adam Yates, Rafal Majka, Gorka Izagirre, Pierre Rolland, Julian Alaphilippe, Robert Gesink, Julien Bernard, Daniel Martinez, Rudy Molard, Amael Moinard, Sylvain Chavanel, Tejay Van Garderen, Michael Valgren, Daryl Impey.
Gruppe 3 -
Andrey Amador, Arthur Vichot, Søren Kragh Andersen, David Gaudu, Jesus Herrada, Mathias Frank, Nicolas Edet, Stefan Kung, Kristijan Durasek, Maxime Bouet, Tom-Jelte Slagter, Antwan Tolhoek, Jasper Stuyven, Omar Fraile, Laurens Ten Dam, Thomas Degand, Thomas De Gendt, Michal Kwiatkowski, Peter Sagan, Daniel Navarro.
