Eurosports Felix Lowe kaster blikket over sesongens nye proffdrakter
Husker du da Team Sky først begynte å varme ned på ruller og fargekoordinere hydreringsstrategiene deres? Alle andre lag hadde snart marginale anstrengelser for å kopiere de nye kuleste barna på lekeplassen, og over natten var det flere svarte sett utstilt enn i en tenåringsgoths garderobe.
I 2018 har alt endret seg. Det eneste laget som svømmer med den svarte tidevannet – offset med tvilsom bogey green – er Mitchelton-Scott. (Mitchelton erstatter gruvegiganten Orica som den australske troppens hovedsponsor, og eieren, Gerry Ryan, graver dypt i sine egne lommer via sin vinvirksomhet, hotell og spa. Tenk på Oleg Tinkovs La Datcha-hytter, men med mindre vodka.)
Sky har droppet svart for et gjennomsiktig sett som vil få regnfulle løp til å se ut som en våt T-skjortekonkurranse. Tør jeg si det, hvitt og lyseblått speiler til og med fargene som brukes av Ventolin-merket av inhalatorer.
Blå er over alt i år, selv om nyansene er i endring. Movistar har byttet ut sine mørkeblår med en lysere nyanse nærmere det turkise i Astana, mens AG2R-La Mondiale har droppet sine varemerkediamanter til fordel for brune, hvite og blå striper som ligner litt på Lakris Allsorts.
FDJ ønsker en ny tittelsponsor velkommen i Groupama – et forsikringsselskap med grønn logo – men Thibaut Pinots team har lovet å beholde sitt tradisjonelle røde, hvite og blå utstyr. Quick-Step Floors har valgt et dypere marinenummer, mens Bahrain-Merida har beholdt sin Oxford-blå, men flyttet den fra skuldrene til flankene.
Selv BMC har lagt til litt blått i settet sitt, men bare i form av en asurblå krage (fargen til den nye medsponsoren Sophos), som kolliderer grusomt med resten av deres røde og svarte trøyer.
Legg til den grønne Tag Heuer-logoen på ermet, og spesielle gullbånd for olympisk mester Greg van Avermaet, og det er virkelig et sjokk. Ikke engang IT-sikkerhetsselskapet Sophos kan demme opp for nettmobbingen på Twitter.
Katusha-Alpecins tidligere hvite skuldre har også blitt blå, selv om den er av en så subtil nyanse at det rett og slett kan være at en soigneur la hele lagets drakter i vask med en av sine egne blå sokker.
En ny dimensjon
Alt dette blå skal tillate Dimension Data å skille seg ut. De har oppdatert sitt grønne, hvite og svarte ensemble til slående effekt, selv om man frykter at det vil være like nært grønt som Cav kommer denne sommeren.
I mellomtiden har den tidligere grønne maskinen Cannondale-Drapac forvandlet seg til et slående rosa, grønt og hvitt lag med det sprø navnet EF Education First-Drapac drevet av Cannondale. Det er mer en munnfull enn Fabio Aru.
Snakker om hvem, det er "business as usual" for UAE Team Emirates med bedriftens mulch av et sett. Lotto Soudal har kanalisert det klassiske Faema-utseendet mens de har lagt til lekre fargekuler på baksiden, mens Sunweb bare legger til en stor rød S på baksiden av deres Juventus-inspirerte trøye.
Dette etterlater bare de tre settene som konkurrerer med EF Education Et Cetera om tittelen som best i bransjen: Trek-Segafredo, Bora-Hansgrohe og LottoNL-Jumbo. Treks pinstripe-skarlagenrøde look er elegant, mens Lotto ser bienes knær i gult og svart.
Se nøye, og du vil se en forskjøvet logo for det nederlandske laget – men de samme lotto-tallene forblir over brystet (tall som, hadde de blitt valgt i Storbritannias lotto, ville gitt en totalsum på £75 og fem gratisbilletter fra de siste 180 trekningene).
Hver LottoNL-Jumbo-rytter vil ha en nummerert ball etter eget valg på sin trøye – selv om det ikke er helt Sky, hvis ryttere har navn utsmykket over ryggen, eller Quick-Step, hvis lommer har både navn og flagg.
Men det er Boras akvamarin og grønnmynte trekantede blokk-fade som peker mot skrittet som vinner dagen.
Og tilfeldigvis er det denne retro-futuristiske perlen av et sett – snarere enn den fjellrike banen i Innsbruck – som sannsynligvis vil avslutte Sagans regjeringstid som verdensmester. Selv regnbuestriper
se ikke så bra ut.
