UCI har gitt ut detaljer om WorldTours fremtidige struktur, og den inkluderer Tour de France
Kranglingen mellom UCI og ASO - arrangører av Tour de France og andre høyprofilerte arrangementer - har lenge utgjort en trussel mot stabiliteten til sporten, spesielt i dens øvre sjikt. Men en kunngjøring fra førstnevnte, som beskriver reformer som skal implementeres i 2017 og utover, innebærer at det er inngått en avtale.
Kunngjøringen kommer etter et møte mellom Professional Cycling Council (PCC) og sentrale interessenter innen profesjonell landeveissykling for menn i Genève, Sveits, for å fullføre reformer. "Dette markerer nok et viktig skritt i reformen av profesjonell sykling for menn, og jeg er veldig glad for at vi nå har våre interessenter bak det som representerer fremtiden til sporten vår," sa UCI-president Brian Cookson.
Nøkkelendringer i toppsjiktet i sporten, UCI WorldTour, inkluderer en reduksjon av antall deltakende lag, men en økning i antall bidragsløp. Alle nåværende UCI WorldTour-løp, inkludert ASOs Tour de France, er satt til å beholde sin plass på kalenderen, men vil få selskap av noen nye arrangementer, som vil bli gitt en treårig lisens for å forbli i det øverste laget.
Den nye kalenderen, sier UCI, "vil ytterligere globalisere UCI WorldTour og styrke den sesonglange fortellingen". Christian Prudhomme, president for den internasjonale løpsarrangørenes sammenslutning AIOCC, sa at han var "glad for at man kunne finne en avtale som vil hjelpe sykkelsporten som helhet".
I en endring fra dagens enkeltsesonglisensoppsett, vil WorldTour-lag nå få utstedt en toårslisens som dekker sesongene 2017 og 2018. Antallet deres vil imidlertid synke til 17 fra dagens 18, med mål om en ytterligere reduksjon til 16 lag i 2018 og utover. Fra slutten av 2018-sesongen vil et "årlig utfordringssystem" bli innført, et opprykk-nedrykkssystem der det sist rangerte WorldTour-laget erstattes av det høyest rangerte Pro Continental-laget i UCI WorldTour. Det nedrykkede laget vil fortsatt beholde retten til å delta i alle neste sesongs WorldTour-arrangementer, men de vil ikke lenger være forpliktet til det.
'Det er et stort skritt i å gjøre sykling til en mer attraktiv og global sport, samtidig som man respekterer dens røtter og historie, sa PCC-president David Lappartient. Men selv om det absolutt er lovende nyheter at Tour de France vil forbli en del av UCI WorldTour, gjenstår det å se nøyaktig hvor glob alt de nye arrangementene vil gjøre det.
