Etter tre slitsomme uker i Tour de France, forteller Astana domestique Tanel Kangert oss hvordan livet egentlig er på Touren
På den svulmende stigningen på 18 km til Chamrousse på slutten av etappe 13 i Tour de France 2014, kikket Tanel Kangert, en estisk domestique som gjorde sin Tour de France-debut, over skulderen og innså at han var den eneste gjenværende Astana. rytter som kunne hjelpe sin lagkamerat og gultrøyeholder Vincenzo Nibali. Ledergruppen nærmet seg slutten av en alpinetappe på 197,5 km fra Saint-Étienne, temperaturen var på 36°C, og lagkameratene Jakob Fuglsang og Michele Scarponi hadde blitt slått av lenger ned i fjellet.
Da spenningen vokste, økte Movistar-teamet, med en mulighet, opp tempoet til støtte for Alejandro Valverde. Det var da Kangert – uttørkede lepper, trøye med glidelås blafrende i vinden, og med en motorsykkelkameramann foran som sendte liveopptak av dramaet til 190 land rundt om i verden – gjorde det som ble forventet av ham: han beveget seg foran gruppe og skrudde det opp litt til.
Med det voldsomme tempoet og den voldsomme varmen f alt Team Skys Richie Porte snart av baksiden. Da Valverde gjorde sitt angrep, var Nibali klar til å ta ansvar: italieneren jaktet ham, overtok de andre rømningene og steg oppover til en minneverdig etappeseier.
Denne brutale innsatsen var bare ett av mange bidrag Kangert ga under Nibalis seirende 2014 Tour, selv om det var langt fra hans mest spektakulære – arbeidet han gjorde i Pyreneene var mer langvarig og avgjørende. Men det er den typen støtteinnsats som esteren, som endte på 20. plass i det generelle klassen, foran Porte, Geraint Thomas og andre erfarne ryttere, husker når han reflekterer over Tour de France-debuten.
høyder og nedturer
'Trinn 13 var en veldig bra dag for oss fordi Vincenzo vant, men det var bittersøt fordi Jakob krasjet og jeg visste at jeg var den eneste som kunne prøve å gjøre noe for Vincenzo, sier 27-åringen. Kangert, som bor i sykkelmekkaet Girona sammen med kjæresten Silvia. – Da den siste stigningen startet, gikk Movistar for fullt og klarte å bryte gruppen opp, men da det var 20 ryttere begynte jeg å jobbe. Målet mitt var å sørge for at ingen angrep og la Vincenzo sitte på hjulet mitt og trekke pusten, slik at han kunne velge tidspunkt for angrep.’
Ikke engang Kangert får en hvisking i øret fra Nibali før et stort trekk. – Det er ikke i Vincenzos stil å si når han skal reise fordi han liker å improvisere, se på situasjonen og angripe. Men jeg må takke Vincenzo fordi han så mange ganger angrep så tidlig at jeg ikke trengte å jobbe så mye. Jeg tror jeg hadde den enkleste rollen i laget vårt.’
Det er en kommentar som understreker den typen beskjedenhet og ydmykhet vi forventer fra et loj alt hjem – GC-vinneren skal takke lagkameratene sine, ikke omvendt – men Nibali vet helt klart verdien av støtten hans mannskap. «Når du gjør en god jobb, gir Vincenzo deg et klapp på skulderen eller et «bra gjort», men jeg tror ikke han trenger å takke oss hver dag fordi det er jobben vår, sier Kangert.
Med sin slanke 5 fot 10 tommer, 65 kg kroppsbygning og fryktinngytende klatrekraft, er Kangert en ideell løytnant for fjelletappene i Grand Tours, men mange ryttere kan bli skremt på sine Tour de France-debuter. Geraint Thomas innrømmet: «Hver dag lå jeg på knærne.» Mark Cavendish innså at hans første Tour var 5 km/t raskere enn noe løp han hadde gjort før. Bradley Wiggins innrømmet at han bare ønsket å "holde hodet nede, gjøre jobben min for laget og komme seg rundt". Men etter å ha kommet til Frankrike på bakgrunn av fantastiske støtteroller i Giro d'Italia og Vuelta a Espana i fjor, der han endte på henholdsvis 13. og 11. plass, var Kangert mer kamphard enn de fleste nybegynnere.
‘Egentlig er ikke Tour de France så forskjellig fra andre Grand Tours – det er medieoppmerksomheten og fansen som gjør den så stor, sier han. «Jeg tror at hastigheten definitivt er litt høyere. I Giroen ønsker ingen å gå på utbryter, men noen gutter må vise trøya eller få poeng for fjellklassifiseringen. I Touren, hvis noen er i utbryteren, er det fordi de ønsker å være der, så tempoet er alltid høyere. Den andre tingen er at alle har timet treningen til å være i perfekt form for Touren, slik at alle er litt raskere.’
Kangert henter denne oppfatningen fra vitenskapelig analyse av hvor mange bøker han fullfører på en Grand Tour.«I år på Touren kom jeg gjennom én bok, The Rosie Project [av Graeme Simsion], men på Giroen ble jeg ferdig med tre bøker. Det er definitivt en sammenheng mellom tretthet og boklesing.’
Esten visste imidlertid at Tour de France-opplevelsen hans ville bli tøff da Astana-trener Paolo Slongo først sendte ham Nibalis treningsplaner og han ble beordret til å matche dem. «Jeg brukte mye mer tid på treningsleirer og mye mer tid i høyden før Touren,» sier han. «Vi var på Tenerife i to uker før Dauphiné, så igjen i 10 dager etter Dauphiné, pluss litt tid i Dolomittene, og jeg brukte tid på å sove i et hypoksisk [høyde]telt hjemme også.»
Til tross for sine fysiske forberedelser, var Kangert fortsatt bekymret da Nibali tok den gule trøya på etappe to i Sheffield. Astana skulle til slutt fortsette å forsvare trøya hver eneste dag, bortsett fra etappe ni da Lotto Belisols Tony Gallopin hadde på seg gult."Jeg forventet at vi måtte sykle hardt for å beskytte trøya, men jeg forventet ikke at det skulle være etter den andre etappen," sier han. «Det var som om vi var på Vueltaen igjen. I fjor beskyttet vi trøya for hele løpet [13 av de første 18 etappene], men så mistet vi den rett på slutten [til Radioshacks Chris Horner]. Vi følte oss veldig bitre. Men jeg visste at Vincenzo var sterk, så jeg følte meg trygg.’
Grand Départ i Yorkshire og London ga Kangert noen unike minner fra hans første turné. Det var spektakulært, sier han. «Jeg har aldri sett så store folkemengder. På den første etappen var det sjokkerende, til og med. Spesielt når vi så kongefamilien. På stigningene i Yorkshire sto folk i 10 linjer bare for å se pelotonet passere i 40 sekunder. Det var vanskelig å finne et ledig sted å stoppe for å tisse. London var også fantastisk. Jeg møtte søsteren min Elen, som bor der, og å kjøre forbi alle monumentene på stengte veier var en veldig spesiell opplevelse.’
Kangert ble til tider overrasket og forvirret over galskapen til Tour de France-tilskuere."Jeg så flere estiske flagg enn i noe annet løp jeg har kjørt," sier han. «Eller kanskje de var den samme gruppen som reiste rundt? Noen ganger ser du de morsomme kostymene og hestene som rir ved siden av oss, og det er fantastisk. Men når folk i dumme kostymer løper på veien kan vi virkelig trenge de fem centimeterne. Eller når en fyr bare drar ned buksene, er det ikke gøy lenger.’
Mange ryttere lider av det daglige strevet med lange busstransporter, ubehagelige hotellsenger og ubøyelig karbohydratlasting, men Kangert var overraskende fornøyd med sin første Tour-opplevelse. "Bortsett fra ytelsessiden er den ganske stressfri," sier han og humrer. 'Alt er gjort for deg. Du vasker ikke klærne dine. Du lager ikke maten din. Du bærer ikke kofferten. Du planlegger ikke. Det eneste jeg trenger å gjøre er å våkne om morgenen, spis litt frokost og sykle.’
Å ri 3, 664 km over 21 etapper er uten tvil mer utmattende enn Kangert rolig antyder, men vellykkede ryttere trenger denne blandingen av følelsesmessig sinnsro og perspektiv for å komme seg gjennom hver dag. «Jeg liker ikke å bli stresset. Det er bedre å være rolig, sier han. Små detaljer er forberedt i god tid for å jevne reisen – som å dele med den rette romkameraten. «Jeg delte med Jakob og det er viktig at rytterne kommer videre. Hvis en fyr våkner klokken 07.30 og jeg vil sove til klokken 09.00, er det ikke greit.’
Vek fra handlingen på veien, kom Kangerts daglige doser av normalitet fra å surfe på internett, snakke med kjæresten eller chatte med soigneur. «Signerne kjenner rytterne – noen vil snakke om sykling, andre om musikk, familie eller noe annet», sier han.
Hans største irritasjon var trusselen om dopingkontroll tidlig om morgenen.«Du går og legger deg og tenker: hvis jeg har dopingkontroll, vær så snill, ikke la det være for tidlig fordi jeg trenger søvn.» Med tiden begynte plagene å øke. «Til slutt følte jeg meg ikke helt tom, men jeg hadde en del mindre skader, og noen få smerter i akilles og kne. Jeg krasjet på etappe sju og hadde smerter i sidene også. Men når beina dine gjør vondt, minner du deg selv på at de andre gutta i laget ditt også lider.’
Kangert er fortsatt mest stolt av stadiene der laget fungerte bra som en enhet. "Jeg vil alltid huske etappe 18 i Pyreneene, som Vincenzo vant," sier han. "Vi hadde en plan og på slutten tenkte vi alle: "Wow, alt fungerte akkurat som vi planla." Vi visste alt: hvor mange minutter kan en utbryter ha i starten av den siste stigningen? Hvor mange gutter kan vi la slippe unna og hvem? Det var en flott laginnsats, og vi fullførte den perfekt.’
Brosteinene på etappe fem ga en ny utfordring for Kangert, men Astana-teamet var godt forberedt – de brukte 28 mm dekk og hadde gått tilbake ruten før.«Pavéen var fin. Du må tenke på publikum – dette er et sirkus og de vil ha et godt show, sier han. Selv om Chris Froome krasjet på etappe fem og Alberto Contador senere skulle falle ut på etappe 10, mener Kangert at den brosteinsbelagte scenen beviste at Nibali var den beste. Du må være en komplett sykkelrytter for å vinne: god sykkelhåndtering, god gjengposisjon, sterke angrep, god klatring og en evne til å lide. Vi så den dagen at Vincenzo er den komplette sykkelrytteren.’
Kangert sier at stigningene i Pyreneene var hardt arbeid, og at den 237,5 km lange etappe 16 fra Carcassonne til Bagnères-de-Luchon ble intensivert av sidevind, men mener tidsrittet (etappe 20) var hans tøffeste utfordring. «Jeg ødela meg selv fullstendig. Jeg hadde allerede vondt, men på det stadiet skadet jeg meg selv. Det var varmt og det var langt [54 km]. Jeg har aldri hatt kramper i en tidsprøve før. Jeg skulle gjerne hatt en topp 10 plassering, men var fornøyd med 18. plass.’
Det er vanskelig å forestille seg følelsene en Tour-debutant må føle når han krysser målstreken for første gang, etter 3 664 km med smerte og lidelse. Kangert kom i mål på tiden 90 timer, 51 minutter og 17 sekunder. Men med et innblikk i den unike ånden som gjør domestiques uunnværlige for teamledere som Nibali, sier Kangert at han følte seg underveldet. «Hvis jeg skal være ærlig, tenkte jeg før siste etappe hvordan det ville være på Champs Élysées? Vil jeg ha et øyeblikk når jeg tenker: "Wow, vi har virkelig vunnet, og alt det harde arbeidet ga resultater"? Til slutt tenkte jeg: «Dette er veldig fint; Jeg er veldig stolt; vi er ferdige. Hva neste?»’
