Boardman har endret utseende og forbedret spillet med Air 9.9, men er det større enn summen av delene?
I likhet med Chris Boardmans nøye utskårne tidsprøveposisjon, har Boardman-merket justert og tunet syklene sine i nesten et tiår nå. Etter å ha fortjent sin plass sammen med de store aktørene, har Boardman imidlertid mistet sitt veletablerte skinn, med nye eiere, en ny logo og denne, en aero landeveissykkel rettet mot toppen av markedet.
Mens Boardman aldri har vært redd for FoU, hevder merket å ha trappet opp seriøst i å lage 9.9. "Vi er veldig begeistret for vindtunnelen vår," sier markedssjef Jamie Mitchell. «Jeg trodde aldri jeg skulle kunne si det for fem år siden!»
Halfords’ kjøp av Boardman Bikes har gjort det mulig for merkevaren å finne nye utviklingsmuligheter med ekstra økonomisk støtte. Boardmans vindtunnel har allerede vakt en del spenning, selv om den ennå ikke er offisielt satt i murstein og mørtel.
I mellomtiden rekonstruerte Boardman Air i fjor på bakgrunn av databasert fluiddynamikk (CFD) og ekstern vindtunneltesting. Denne siste versjonen bruker den samme karbonrammen som før, med noen få justeringer i oppsettet, men Boardman har redesignet forgaffelen. Den forrige versjonen, med en kabel som stikker ut av det venstre gaffelbenet, risikerte å se pinlig utdatert ut ved siden av den siste serien med aero-veisykler som gjør unna synlige kabler. Boardman har også spesifisert denne sykkelen med avanserte komponenter, og er en av de første off-the-peg-syklene som tilbyr Sram Red eTap fra lansering.
Den kanskje beste godkjenningsstempelet er imidlertid bruken av sykkelen til de verdensslående Brownlee-brødrene i OL-triatlon i sommer. Det tyder på en ekstremt rask, dyktig maskin, men kanskje det er verdt å kikke under Boardmans nye hud for å se nærmere på hva som har endret seg til det bedre eller til det verre.
Marginale gevinster
Da jeg så den nye Air 9.9 for første gang, ble jeg overrasket over hvor mye glattere den ser ut enn tidligere versjoner. Den reviderte logoen har blitt sammenkoblet med et nytt malingsskjema, og produktet ser både mer modent og avansert ut som et resultat. Av alle syklene jeg har syklet nylig, så det ut til at Air tok folk mest overrasket, med mange som ble overveldet av aero-kurvene og den dyre glansen sykkelen ser ut til å gløde med. Det er ikke en reaksjon jeg noen gang ville ha forestilt meg mens jeg kjørte en Boardman for fem år siden.
Til tross for alt toppsettet, synes jeg imidlertid Air 9.9 er overpriset. Det betyr ikke at det ikke er en velspesifisert sykkel, spesielt sammen med konkurrenter med lignende priser. Men jeg ble slått av det grunnleggende regnestykket at å kjøpe alle Air 9.9-komponentene i detaljhandelen og deretter kjøpe rammen ville være langt billigere enn å kjøpe denne sykkelen komplett.
Kanskje det bare er et markedsføringstriks som tar sikte på å få merkevaren til å virke mer premium, men den tjener også til å illustrere den utrolige verdien som tilbys av det nye Air 9.8-rammesettet (som, litt forvirrende, er det som har blitt brukt til Air 9.9)). I seg selv kommer dette inn til en pris på £1 699 – halvparten av kostnadene for rammesettene på Cervélo S5 eller Trek Madone som denne sykkelen konkurrerer med.
Lengre ned i serien, blir den imponerende rammeprisen møtt med en rimelig total byggekostnad, og representerer veldig god verdi hele veien. På dette nivået ville det imidlertid vært billigere å kjøpe rammen og bygge den opp selv.
Kostninger til side, la oss gå over til det positive. Sammenlignet med fjorårets Air 9.8 er Air 9.9 raskere, lettere og generelt skarpere. Hvorvidt skarpheten, både i håndtering og kraftlevering, skyldes små endringer i oppsettet er vanskelig å avgjøre, men det som er tydelig er at hele bygget fungerer bedre som et system.
Den forrige iterasjonen ble spesifisert med Zipp 60-hjul, som jeg følte sviktet sykkelen som helhet. Det var et tungt hjulsett, og enten det var nede for å bøye seg i hjulet eller rammen, gnidd bremseklossene bakfelgen med selv den minste stående innsats. Derimot betyr byttet til Zipps ekstremt dyktige 404 Firecrest-hjul at den nye sykkelen føles stivere og leverer kraft mer akutt for å generere hastighet. De er aerodynamiske nok til å få mest mulig ut av rammens kurver samtidig som de er lette og stive under press.
Etterbehandlingssettet utfyller også bygget når det gjelder ytelse. Når det er sagt, hadde jeg kanskje forventet karbon til denne prisen, og den Tektro BB-monterte bakbremsen er også litt grunnleggende for byggenivået andre steder. Til syvende og sist er legeringssettet lett nok og stivt nok til å gjøre jobben, og fungerer bra med sykkelen som helhet.
Personlig vil jeg gjerne se 44 cm-stengene trimmet litt for en mer vind-juks profil når du sykler i en aero-posisjon, men den bredere stangen gjør mye for sprint- og klatrekraft når du er ute av salen. Til tross for en litt heftig vekt, viste Air 9.9 seg å være en dyktig klatrer, og jeg klokket en av mine raskeste tider opp min bratteste lokale stigning på sykkelen.
myk landing
For en aero-sykkel er Air 9.9 slående komfortabel. "Ved setestagene har vi brukt en T800-karbon med lavere modul, der vi ser etter komfortpunkter," sier Mitchell. Det er til å ta og føle på fra begynnelsen av, med rammebuffervirkningene fra veien langt mer enn jeg forventet. Samtidig reduserte den lille ekstra bøyningen bak litt den ultimate hastigheten under flate spurter.
Foran har stivheten tydeligvis blitt justert opp med den nye gaffelen, som har skjerpet håndteringen av sykkelen samtidig som den har forbedret estetikken og aerodynamisk ytelse.
The Air ga meg et kompromiss jeg syntes var vanskelig å akseptere. Selv om jeg likte den ekstra komforten over røffe veier, er det tydeligvis ment å være en rask sykkel, og for meg føltes den ikke like rask som konkurrenter som Specialized Venge ViAS, Scott Foil eller Trek Madone. Ikke med stor margin, men den var ikke like god til å holde hastigheten over 40 kmt-merket. Når det er sagt, kommer denne rammen inn til et prispunkt som lett underbyr konkurrentene, og det samme gjør de komplette byggene lenger ned i serien.
Oppdateringene mellom fjorårets modell og denne har til slutt utviklet Boardmans aero-lader fra en god sykkel til en veldig god sykkel. Kanskje henger Air 9.9 litt etter gigantene i flyveikategorien, men i årene som kommer forventer vi fullt ut å se Boardman bygge bro over gapet og muligens til og med, i likhet med grunnleggeren, droppe konkurrentene.
| Model | Boardman Air 9.9 |
| Gruppesett | SRAM Red eTap |
| Avvik | TRP-bremser |
| Wheels | Zipp 404 Firecrest Carbon |
| Ferdiggjøringssett | Zipp Service Kursstang og stem. Prologo Nero 2-sadel |
| Weight | 8,14kg |
| Price | £6, 499 |
| Kontakt | boardmanbikes.com |
