Yates fanger rivalene når de sover med imponerende hastigheter på Alto Les Praeres benbryter
Simon Yates produserte et perfekt timet angrep for å vinne etappe 14 av 2018 Vuelta a Espana på Alto Les Praeres og gjenvinne løpslederens røde trøye.
Yates utnyttet nøling fra sine andre GC-utfordrer, angrep med 600m igjen og åpnet et gap som viste seg umulig å tette.
Miguel Angel Lopez (Astana) kom nærmest, og ble nummer to, 2 sekunder ned, med Alejandro Valverde (Movistar) tredje.
Det knapt en kilometer etter at Lopez og Nairo Quintana (Movistar) hadde åpnet et anstendig gap etter et sterkt Quintana-angrep på den tøffeste delen av den siste stigningen, men så ut til å begynne å se på hverandre i stedet for å presse fordelen hjem..
Rød trøye Jose Herrada lå bak på mer enn 9 minutter, og faller tilbake til 17th tot alt. Yates leder nå Valverde med 20 sekunder før morgendagens etappe som avsluttes på den fryktede Covadonga.
Hvordan det skjedde
Den andre av tre strake fjelltopper ga fem stigninger til 171 km kjøring, den vanskeligste var den siste stigningen til Alto les Praeres, med noen ramper som gikk nær 20%.
Den tidlige pausen så en gruppe på 6 ryttere gå klar og raskt åpnet en ledelse på rundt ett minutt: Nicolas Roche og Brent Bookw alter (begge BMC Racing), Thomas De Gendt (Lotto Soudal), Michael Woods (EF- Drapac), Ivan Garcia (Bahrain-Merida) og Michal Kwiatkowski (Team Sky).
Kwiatkowskis høye samlede plassering gjorde trekket interessant – kan dette være et langt forsøk på å få den røde trøya av den ukjente lederen Herradas skuldre?
Etter at en mekanisk sag De Gendt f alt bakpå, og Woods f alt etter å ha feilberegnet en nedoverbakke fra 1st-kategorien Alto de la Mozqueta (127,1 km), distanserte Kwiatkowski sin en gjenværende landsmann, BMCs Roche og reiste hjem alene.
Takten på nedstigningen hadde sett at pelotonet ble splittet fra hverandre, og da de nådde toppen av dagens nest siste stigning på 150 km, ledet Kwiatkowski hovedgruppen for GC med 45 sekunder, men Herrada var tatt. på feil side av de tidligere splittene og var nå hele 3'20 nede på den eneste lederen.
Kwiatkowski holdt seg inne på de siste 6 km, men med den siste stigningen til Alto Les Praeres med et gjennomsnitt på 12,5 % over sine 4 km, forsvant han raskt nedover rekkefølgen etter at han hadde blitt rullet inn.
Gradienten skiller feltet umiddelbart fra hverandre slik den alltid hadde truet med.
Steven Kruiswijk (Lotto-NL Jumbo) var den første som prøvde lykken, og produserte en imponerende hastighet som rivalene hans i utgangspunktet ikke klarte å matche. Valverde gikk nesten over med 2,8 km igjen, med lagkamerat Quintana like bak, sammen med Yates, Uran og Miguel Angel Lopez.
Kruijswijk sparket igjen, men 2,2 km fra linjen ble han rullet inn igjen, slik at syv ryttere traff de bratteste delene av stigningen til sammen.
Så fant Quintana og Lopez et annet utstyr og åpnet litt dagslys foran Kruijswijk, Valverde, Thibaut Pinot (Groupama-FdJ), Yates og Enric Mas (Quick-Step Floors).
Likevel kom gruppen på 7 sammen igjen. Med 1,5 km igjen gikk Quintana igjen, og gikk til slutt all in, og igjen kunne bare Lopez matche akselerasjonen hans.
Med den verste stigningen nå bak seg, så paret ut til å kjempe om etappen mellom dem, men så ut til å begynne å se på hverandre. Det gjorde det mulig for resten av GC-håpene (nå sammen med Rigoberto Uran (EF-Drapac) å gjenvinne kontakten, slik at åtte ryttere gikk inn i den siste kilometeren til sammen.
